De sapateiro estranho a presidente: John Barrett conduz a OrthoLite para o futuro

John Barrett já foi como qualquer outro adolescente, decidido a não seguir o pai nos negócios da família.
Depois de passar um verão trabalhando em uma fábrica de botas no México, John, de 16 anos, decidiu que não queria ter nada a ver com o setor de calçados.
Mas quando o seu pai é Glenn Barrett, um cão de sapatos original, veterano do setor de calçados e fundador da OrthoLite, o que um adolescente rebelde pode fazer?
Quase inconscientemente, o negócio de calçados já havia causado um impacto profundo na visão de mundo de John.
As férias da família eram baseadas em visitas a fábricas em Taiwan, onde ele e seus irmãos dormiam no chão da sala de conferências enquanto seu pai fazia negócios.
Os hóspedes da casa deles em Massachusetts vinham da Coreia do Sul, da Alemanha e de todos os cantos do mundo.
John cresceu com uma sensibilidade global que não era comum à maioria de seus colegas da Nova Inglaterra.
Ele tinha uma curiosidade insaciável para aprender e conhecer o mundo, além de uma educação que estimulava um senso de aceitação cultural.
Seu caminho não o levou diretamente à OrthoLite.
Portanto, quando chegou aqui, ele começou por baixo – observando e aprendendo como um membro da equipe de nível básico na China.
Suas percepções daqueles primeiros anos viriam a posicionar a empresa como a marca de ingredientes mais confiável e fidedigna em todos os calçados.
Especificamente, John foi o arquiteto por trás da integração vertical da OrthoLite e um defensor das práticas comerciais éticas e sustentáveis.   Em 2019, Barrett foi nomeado presidente da OrthoLite.
Como empresa, estamos prontos para ter nosso melhor ano de todos os tempos em 2021.
Grande Os anúncios estão no horizonte e nossa família de colegas e parceiros de marca continua a crescer em todo o mundo.
Joh

n diria que o sucesso é um esforço de equipe, e nós concordamos.
Embora a trajetória e a visão sejam, em grande parte, resultado de sua liderança em uma maneira nova e melhor de fabricar nosso produto.

OrthoLite (OLT): Antes de entrarmos no assunto principal, precisamos fazer uma pergunta crítica.
Quantos pares de sapatos você possui? John Barrett (JB): Tenho cerca de 200 pares de tênis em rotação ativa. OLT: Duzentos?!? Ok, então é justo dizer que você é um cara de sapatos pessoal e profissionalmente?JB: Definitivamente, sim.
Meus sapatos são muito importantes para mim e, honestamente, eles provavelmente representam cerca de 30% dos meus bens materiais.
Em um determinado momento, eu tinha 26 pares de tênis de golfe! OLT: Uau.
Já que estamos contabilizando números, quantos idiomas você fala?

JB: Quatro.
Espanhol, japonês, chinês e inglês. OLT: Há rumores de que você aprendeu japonês para impressionar uma garota…?JB: Sim, isso é mais ou menos verdade.
Quando eu tinha 16 anos, namorei uma garota japonesa.
Aprendi japonês em parte para impressioná-la, mas mais para conquistar os pais dela! OLT: O relacionamento não durou muito, mas sua curiosidade em relação ao idioma despertou o interesse pela cultura asiática, não foi?JB: Com certeza.
Estudei na Universidade de Tóquio, onde fiz minha pós-graduação.
Meu colega de quarto me apresentou ao pai dele, que por acaso era o prefeito de Osaka.
Depois de me formar, fiquei no Japão e trabalhei em sua campanha de reeleição, o que foi muito legal.
O prefeito achou que seria interessante ter um americano que falasse japonês levando os jovens a votar. OLT: Bem, esperamos que você envie um cartão de agradecimento aos pais da sua ex-namorada pela inspiração!
Depois você foi para a França, n’est-ce pas?

JB: Gerenciei as vendas de uma marca francesa de linho de luxo, por isso passei muito tempo em Paris e na fábrica da empresa no norte da França.
Foi uma boa época.
Eles me chamavam de cretino, porque eu nunca me adaptei ao almoço francês de duas horas.
Eu comia em minha mesa e continuava trabalhando!
Eu realmente adoro trabalhar.
É o que eu faço.
De qualquer forma, aprendi muito sobre as oportunidades e os desafios dos relacionamentos e, mais pertinentemente, sobre as operações da fábrica. OLT: Foi por isso que você foi convidado a se juntar à OrthoLite em 2006?JB: A oferta de emprego foi basicamente: Deixe seu emprego luxuoso no mercado de luxo, onde você ganha bem e bebe um bom vinho, e venha trabalhar na OrthoLite, onde pagaremos a você uma fração do seu potencial de ganhos e você trabalhará duas vezes mais.
Como eu poderia deixar isso passar? [Laughs] Não, é sério.
Meu pai, Glenn Barrett, sabia que a OrthoLite estava à beira de um crescimento significativo e estava formando uma equipe de pessoas em quem confiava. OLT: Então você aceitou o trabalho e foi diretamente para a China.JB: Depois que me contrataram oficialmente, eu me reuni com meu pai, Glenn, e seu sócio, Peter Lunder.
Disseram-me: “John, você vai se mudar para a China por um ano. Você não vai ligar para casa. Você não voltará para casa. Você não vai falar com ninguém. Você só vai se calar e ouvir por um ano. E depois você pode nos contar como está indo”. OLT: Essa é uma pergunta dramática.
Qual foi a resposta que você deu?

JB: Isso me pegou desprevenido, mas eu aceitei.
Eu disse: “Ok, isso parece bom. Tudo bem. É isso que faremos”.
E fui para a China. OLT: Qual era o seu papel?JB: Meu título oficial, que Peter me deu, era Odd Shoe Boy.
É um trabalho real e antigo no setor de calçados para o jovem que basicamente faz tudo o que ninguém mais quer fazer.
Era o emprego mais básico que você poderia conseguir.
Você fazia o que era pedido e não fazia perguntas.
Esse era o meu emprego.
Eu tinha 28 anos de idade. OLT: Como você se saiu?JB: Foi incrivelmente revelador!
Primeiro precisei aprender o idioma.
Eu me sentava em reuniões, esperando a tradução de um diálogo de 20 minutos.
Então, meu tradutor olhava para mim e dizia: “Ele disse: ‘Sem problemas'”. Eu não tinha vida fora da OrthoLite.
Passei cada minuto aprendendo sobre a empresa, nossa equipe e a cultura.
Eu estava tentando trazer novos olhos para descobrir o que estávamos fazendo certo e o que estávamos fazendo errado. OLT: Quais foram as principais lições que você aprendeu?JB: Primeiro, na época, não tínhamos nossas próprias fábricas, o que significava que estávamos sujeitos aos caprichos de nossos fornecedores e das fábricas.
Se eles quisessem alterar os preços ou a produção, não tínhamos nenhuma influência.
Em segundo lugar, fiquei impressionado com o talento da nossa equipe e de outras pessoas com quem trabalhávamos.
Não estávamos utilizando toda a profundidade do nosso talento.
Eles tinham muitas ideias, mas ninguém nunca havia feito perguntas.
Aprendi na China que, se você não fizer perguntas, ninguém oferecerá uma resposta ou resposta voluntária.
Então pensei: olhe para todo o trabalho duro que estamos fazendo!
Temos um escritório com 35 pessoas que fica a cinco minutos de uma fábrica que pertence a outra pessoa.
Poderíamos ter uma margem muito maior se fizéssemos isso por conta própria.
Poderíamos controlar nosso próprio destino se fizéssemos as perguntas e tivéssemos nossas próprias fábricas. OLT: Depois de um ano, você voltou aos Estados Unidos para compartilhar sua ideia de que a OrthoLite deveria estabelecer suas próprias fábricas.
Você estava animado para voltar à China por mais três anos?

JB: Eu queria fazer o que fosse melhor para a empresa.
Depois de um ano, pude ver que havia um potencial incrível na marca e no que estávamos fazendo.
Eu simplesmente sabia que estar na China e trabalhar para a OrthoLite era o lugar certo para mim. Eu podia ver o que todos nós seríamos capazes de realizar juntos. OLT: Qual foi o impulso final para a integração vertical com fábricas próprias?JB: A resposta curta é que se tratava de gerenciar custos, mas essa não é a resposta completa.
Em um ano, estávamos prevendo um aumento de preço do nosso fornecedor de produtos químicos na faixa de 5 a 8%.
Eles nos propuseram um aumento de 25 a 30%.
Não tínhamos opções, não tínhamos para onde ir.
Estávamos em dívida com a maior empresa química do mundo.
Pensei: “Nunca vamos passar por isso.
Temos que mudar o jogo.
Então, decidimos fazer melhor. OLT: Como você fez melhor?JB: Tínhamos uma arma secreta.
Seu nome é Hanson.
Nosso fornecedor original foi o melhor fornecedor que já tive em termos de entrega, qualidade e prazo.
Mas nós tínhamos uma paixão por criar.
Nós prosperamos com a inovação.
Esta é uma versão resumida de uma longa história, portanto, quero reconhecer que não estou capturando os esforços heroicos de todos neste momento.
Aqui vai: Hanson, nosso químico da equipe, é literalmente um gênio.
Ele começou recriando nossas fórmulas químicas mais baratas do que poderíamos comprar de um fornecedor externo, sem abrir mão da qualidade.
Em seguida, ele trabalhou para melhorar a pegada ecológica das formulações.
O melhor produto ecológico disponível no mercado na época incluía apenas 3% de soja.
Hanson criou uma formulação com 15% de óleo de rícino e sem queda no desempenho.
Esse foi um produto realmente incrível e um salto incrível no desempenho ecológico para calçados.
Tínhamos a Hanson focada em qualidade e inovação.
Peter Lunder estava concentrado nas margens.
E tínhamos Glenn focado na visão do que poderíamos nos tornar quando tivéssemos nossas próprias fábricas e fontes de suprimento. OLT: Então, a primeira fábrica de propriedade da OrthoLite, a Dongguan Eco Polymer Company (DGEP), foi inaugurada em 2010, com uma forte visão. JB: Foi emocionante.
Escrevemos um mantra chamado Espírito SSE: Simples, Científico e Eficiente.
Todos que trabalham conosco desde o primeiro dia assinam um documento se comprometendo a adotar esse credo simples, científico e eficiente.
Você sabe, foi incrível.
Você sabe, era incrível e ainda é.
Começamos a fábrica com três funcionários, dois dos quais ainda estão conosco.
Estávamos muito entusiasmados com isso.
Tínhamos esse produto ecológico e iríamos dominar o mundo. OLT: E funcionou… pelo menos para o mundo dos calçados!
A OrthoLite eliminou todos os OEMs em dois anos após o início da DGEP.
Agora, fabricamos todas as formulações químicas e toda a espuma internamente.
Usamos um número limitado de subcontratados de corte e molde quando isso beneficia o tempo de resposta de nossos parceiros de marca.
Mas a OrthoLite é seu único cliente.
Todas as nossas instalações contam com pessoal de garantia de qualidade e atendimento ao cliente em tempo integral.
E você, John, supervisionou uma expansão global para a OrthoLite que inclui fábricas próprias e operadas em seis países.

JB: As fábricas de calçados realmente impulsionam isso.
Precisamos estar em locais onde possamos dar suporte a elas.
Essa é a única maneira de acompanharmos o crescimento e as demandas dos clientes.
Quando houve um grande impulso para as fábricas de calçados no Vietnã em 2014, contratei alguém que poderia nos ajudar a navegar pelo país e, por fim, construir uma fábrica lá.
É uma história semelhante na Indonésia e na Índia. OLT: A integração vertical permitiu um nível inigualável de agilidade e capacidade de resposta.
Ter nossas próprias fábricas é uma proposta de grande valor para nossos parceiros de marca.
O que mais diferencia o processo da OrthoLite?

JB: Não apenas moldamos nosso próprio produto, mas também fazemos nossa própria química.
Esse foi o ponto de partida para o que a OrthoLite é hoje.
E foi isso que mudou completamente o jogo para nós.
Mesmo agora, em 2021, nenhum de nossos concorrentes faz sua própria composição ou produz suas próprias formulações. OLT: Como a nossa capacidade de adaptar nossas formulações se torna uma vantagem competitiva para nossos parceiros de marca?JB: Com nossos químicos na equipe, liderados pelo gênio de Hanson, e nossas capacidades de produção, podemos adaptar a química e as formulações de acordo com as necessidades.
A concorrência não pode fazer isso.
Eles têm um número limitado de fórmulas (digamos… quatro) que são oferecidas a todas as marcas.
Quando um de nossos parceiros de marca nos pediu para criar uma palmilha com mais amortecimento e menos rebote, pudemos fazer isso porque possuímos a química e podemos ajustar as formulações.
É aí que a química se torna a solução para alterar os parâmetros de desempenho desejados. OLT: Quando um consumidor calça um sapato com uma palmilha OrthoLite, ele não está pensando na química.
Ele quer uma palmilha fabricada com responsabilidade, que seja confortável e tenha bom desempenho.
Como a demanda do consumidor se encaixa nisso?

JB: A química nos bastidores e a experiência do cliente na linha de frente com nosso produto andam de mãos dadas.
Faz parte da nossa missão.
Conforto, desempenho e sustentabilidade inigualáveis são a nossa missão; não são negociáveis em nossos produtos.
Mas também queremos que nosso compromisso com a inovação inspire marcas e consumidores.
Queremos compartilhar uma visão coletiva do que pode ser, e trabalhar incansavelmente para isso. OLT: Você mencionou a sustentabilidade.
Como isso se encaixa no ethos da OrthoLite?

JB: As preferências ambiental e socialmente responsáveis são uma parte fundamental de nosso ethos e de nossas práticas.
Originalmente, fizemos certas escolhas (como o uso de borracha reciclada, reciclagem em circuito fechado, políticas de emprego respeitosas e outras) apenas porque sabíamos que era a coisa certa a fazer.
Não acho que pensamos que as marcas ou os consumidores estariam necessariamente exigindo essas práticas daqui a 10 anos.
Mas agora, esse é outro valor que nos diferencia de nossos concorrentes.
Somos líderes na área de sustentabilidade, estamos definindo os padrões de pontuação Higg e continuamos a fazer escolhas deliberadas e ainda mais abrangentes em relação à sustentabilidade. OLT: Você percorreu um longo caminho desde o Odd Shoe Boy.
Podemos dizer que você tem outro cão sapateiro conduzindo a OrthoLite para o futuro?

JB: Ah!
Tenho certeza de que me registro em algum lugar no espectro de cães calçados.
Mas não se trata de mim. Sei que parece uma “frase de empresa”, mas meu ego é OrthoLite.
De fato.
Se a marca for bem-sucedida, nós seremos bem-sucedidos.
E nossos parceiros terão sucesso.
Isso é incrivelmente importante para mim.
Tenho orgulho de trabalhar para esta empresa.
Tenho orgulho de trabalhar ao lado de uma equipe extremamente talentosa que compartilha a paixão pela criação.
Pensamos em nossos produtos como soluções.
E somos motivados pela inovação de soluções cada vez melhores para proporcionar maior conforto, melhor desempenho e maior sustentabilidade.