Rencontrez notre vice-président chargé de l’innovation mondiale : Prouver que l’idéalisme peut coexister avec des solutions pratiques

Rob Falken est un surfeur.
Comment un homme passionné par un sport sans chaussures a-t-il pu devenir vice-président de l’innovation mondiale d’une entreprise de chaussures ?
Engagement, persévérance et beaucoup d’énergie.
Le fait qu’il soit un inventeur et un développeur de matériaux de renommée mondiale n’est pas pour rien dans cette réussite. À 18 ans, Rob a créé sa première entreprise par nécessité.
Il avait besoin de cire de surf et d’argent.
Il s’est donc installé dans un garage loué au bord de la plage et a mis à profit son intérêt pour la chimie.
Au bout de cinq ans, Magma était l’un des plus grands producteurs de cire de surf au monde, et il a vendu l’entreprise.
Au début de la vingtaine, Rob avait un peu d’argent en poche et une volonté insatiable de découvrir des solutions respectueuses de l’environnement à des problèmes anciens.
Au cours des 15 années suivantes, Rob a tissé un réseau international de relations avec des scientifiques, des collègues inventeurs et des entreprises désireux de trouver de meilleures solutions.
Fin 2017, Rob a rencontré le PDG d’ OrthoLite , Glenn Barrett, pour lui présenter un produit potentiel.
La technologie n’était pas adaptée, mais Barrett a apprécié l’objectif de Rob.
Barrett a essentiellement dit : « Alors, qu’avez-vous d’autre ? »
On peut dire que la réponse de Rob l’a impressionné.
Ce n’est pas seulement quelqu’un qui se tient au courant des dernières nouvelles scientifiques, c’est quelqu’un qui se salit les mains et qui a l’esprit bien accroché.
C’est un idéaliste qui ne perd jamais de vue les applications concrètes.
Un peu plus d’un an plus tard, en 2019, Rob a officiellement rejoint l’équipe d’OrthoLite pour diriger l’innovation mondiale. OrthoLite (OLT) : Nous demandons à tout le monde de nous parler de ses chaussures.
Mais si vous êtes un surfeur, la question la plus logique est : « Portez-vous des chaussures en ce moment ? ».

Rob Falken (RF): Ha.
En fait, je porte des tongs, mais mes pieds sont assez abîmés et laids, car j’ai fait du skateboard pieds nus pendant de nombreuses années, alors je ne les porte pas trop souvent à l’extérieur ; vous savez, j’essaie d’épargner à la société l’horreur de voir mes sabots (en plaisantant). OLT : Tongs ou baskets ?RF : Baskets. OLT : Le mot « innovation » peut parfois être dilué par le discours marketing.
Après deux décennies de développement de matériaux respectueux de l’environnement, quel est votre point de vue sur l’état de l’innovation réelle chez OrthoLite ?

RF : C’est incroyable.
La quantité d’innovations qui sortent de cette entreprise en ce moment est ridicule.
Pas plus tard qu’hier soir, nous avons fait une autre percée importante sur un sujet dont je ne peux pas encore parler.
Ce qu’il faut retenir, c’est que la culture et la volonté de faire avancer les choses sont bien réelles. OLT : Vous avez d’abord proposé à Glenn Barrett (PDG d’OrthoLite) un produit qu’il n’a pas acheté, puis il a fini par vous embaucher.
Que lui avez-vous dit ?

RF : Toute ma philosophie repose sur trois éléments.
Je suis à la recherche de percées technologiques (un) qui améliorent de manière tangible la vie des gens (deux) et contribuent à un environnement plus propre et plus sain (trois).
J’ai donc demandé à Glenn de repenser les matières premières et le processus. OLT : Oh, c’est tout ?
Juste une réingénierie… de tout ?

RF: [Laughs] Ce qui est génial, c’est que nous sommes en train de le faire.
Cette réunion en 2018 nous a mis sur la voie… plutôt sur la voie du tonneau.
C’est vraiment amusant.
C’est un travail d’équipe complet, mais je pense que Glenn et John Barrett étaient prêts à me donner beaucoup de latitude en tant que petit nouveau.
Ils ont vraiment laissé le fou se déchaîner !
Mais il faut reconnaître que tout le monde a bénéficié de leur œil attentif et de leur expérience. OLT : Vous êtes donc en train de repenser les matières premières et le processus de fabrication des composants des chaussures…RF : Oui.
Je ne plaisante pas avec l’engagement en faveur de l’innovation dans cette entreprise.
Nous arrivons avec cette technologie extraterrestre.
Elle est viable, évolutive, réelle et présente aujourd’hui.
L’industrie de la chaussure n’a jamais rien vu de tel. OLT : Ha !
Nous savons que vous ne pouvez pas en dire plus pour l’instant.
D’une manière générale, comment espérez-vous influencer OrthoLite dans votre rôle d’innovateur en chef ?

RF : Honnêtement, l’innovation fait partie intégrante d’OrthoLite et des personnes qui font de cette marque ce qu’elle est.
Tout le monde partage cet esprit qui consiste à toujours regarder autour de soi pour trouver une meilleure façon de faire.
Mon travail consiste à continuer à encourager cet état d’esprit.
D’après ma propre expérience, l’innovation est toujours née d’un besoin, associé à un objectif et à la volonté d’y parvenir. OLT : Comment votre expérience personnelle a-t-elle influencé votre approche ?RF : Pour revenir en arrière, j’ai lancé mon entreprise de cire de surf à l’adolescence parce que j’avais besoin d’un emploi et que j’adorais le surf.
Le fait d’être dans l’océan tous les jours m’a sensibilisé à l’environnement et au monde naturel, et j’ai ressenti un sentiment de responsabilité à son égard.
Ce sentiment d’utilité pour l’environnement m’a donné la confiance nécessaire pour inventer quelque chose, pour essayer de changer les choses.
OrthoLite a une mission et une vision en matière de développement durable.
Il s’agit en fait de deux catégories : les matériaux et les processus.
Le matériau le plus propre associé au processus le plus propre.
Compte tenu de mon parcours et de mes valeurs, il m’est facile de m’enthousiasmer pour l’aspect environnemental de l’innovation.
C’est amusant d’en parler ; c’est le côté sexy de la chose.
C’est la science, l’art et le bien qui s’entrechoquent de la meilleure façon possible.
Nous avons également des responsabilités vis-à-vis de nos marques partenaires : nous devons fournir des solutions de produits innovantes qui tiennent nos promesses en matière de confort, de performance et de durabilité.
Et vous savez quoi ?
J’aime aussi l’aspect logistique.
C’est dans ce domaine que se produisent certaines des innovations les plus significatives.
C’est là que nous pouvons offrir de nouvelles et meilleures options à nos partenaires et aux consommateurs.
Nous accordons une grande importance à ces relations et nous cherchons toujours à mieux les soutenir. OLT : Dans l’âme, vous êtes un inventeur.
Qu’il s’agisse de petits pas ou de grands bonds en avant, la création de quelque chose de meilleur est au cœur de l’innovation.
Comment faites-vous pour que cette étincelle reste allumée pour vous et pour l’équipe d’OrthoLite ?

RF : C’est la passion et la persévérance.
Il n’y a pas de limite à ce qui peut être fait.
Et nous avons la responsabilité de continuer à aller de l’avant, car OrthoLite est présent dans des milliards – littéralement des milliards – de chaussures.
Nous ne faisons jamais de compromis sur la performance ou le confort.
Les opportunités résident réellement dans la manière dont nous pouvons offrir des performances et un confort exceptionnels tout en améliorant les performances et les processus environnementaux.
Je pense que cette étincelle reste allumée lorsque nous abordons l’invention et l’innovation comme un art.
Les possibilités de création sont illimitées, mais le nom de notre marque figure sur le résultat.
Que voulons-nous que notre nom de marque représente ?
En termes simples : nous voulons que notre marque soit le reflet d’un changement positif.
Nous voulons faire le moins de mal possible.
Vous voulez vous joindre à nous dans cette aventure ?
C’est parfait !
C’est notre raison d’être. OLT : Merci, Rob.
J’ai hâte de découvrir ce qui attend OrthoLite et ses partenaires.